| Il faut remonter jusqu'en 1748 pour
trouver le point de départ de notre histoire. A la mort de Philippe d'Orléans, Louis XV rattache le corps des galères à la Marine et celle-ci se trouve en charge de navires vétustes et dépassés militairement, mais surtout de la chiourme qui s'y trouve. Elle saisit l'opportunité de développer et rénover ses grands ports de guerre et dirige vers Toulon (1748) puis Brest (1749) et Rochefort (1767) cette main d'oeuvre peu onéreuse.
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| Dès 1793, la nouvelle république se débarrasse de ses opposants politiques et religieux en les expédiant en Guyane déjà connue pour des essais de colonisation infructueux (expédition de Kourou en 1763), suivent les déportés de Fructidor (Billaud-Varenne, Collot d'Herbois, Pichegru, ...)
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| 1848 est l'année qui ouvre la voie
aux bagnes d'outre-mer; l'abolition de l'esclavage qui a
réduit la main d'oeuvre coloniale, peurs sociale et
politique qui font suite aux évènements de Juin 1848,
l'exemple de Botany Bay (développement colonial anglais
en Australie) et l'industrialisation des arsenaux de la
Marine. La loi sur la Transportation se profile. Après avoir hésité entre plusieurs sites, on repense à la Guyane pour l'exécution de la peine des travaux forcés. Dès 1852, on offre ce choix aux forçats des bagnes portuaires et l'espoir d'un adoucissement de leur condition décide environ 300 d'entre eux à embarquer sur l'Allier direction Cayenne.
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